NFTはどれほどエネルギーを使うのか？

イーサリアムはThe Mergeの完了時にエネルギー消費量を99.95%削減し、NFTはこれまで以上に環境に優しいものとなっています。しかし、デジタルコレクティブルに対するエコロジーの反発はそもそも意味があったのでしょうか。

NFTの誇大広告と反発

NFTは地球を破壊するのか？否定派が信じ込ませているほどではないことが判明しました。

2021年、新たな文化現象が世界を席巻しました。デジタルアーティストの世代が、NFTを通じてブロックチェーン上で作品を収益化する方法を発見し、人気のある作品が高額で取引されるようになったのです。ビープルは3月、クリスティーズでNFTを6900万ドルで落札し、世界的な話題になりました。Bored Ape Yacht ClubのようなアバターベースのNFTコレクションも人気が急上昇しています。Bored Apesは4月に発売され、パリス・ヒルトン、ジミー・ファロン、スヌープ・ドッグなどのセレブに採用され、1年後のフロア価格は約43万5000ドルとピークに達しました。

2021年のブーム時に登場したNFTのほとんどは、ビットコインの安全性にも関わるエネルギー集約型の合意形成メカニズムとして知られるProof-of-Workを使用していたイーサリアム上でミントされたものでした。このため、一部の主流メディアや暗号のアウトサイダーは、この技術の環境への影響に疑問を抱き始め、反発を招きました。批判論者たちは、NFTを「炭素集約型のネズミ講」だとソーシャルメディア上で非難し、この技術を支持するアーティストやコレクターを非難しました。

新しい技術が環境に与える影響への懸念は妥当なものですが、NFTに向けられた批判の多くは、ブロックチェーンの仕組みに対する誤解に基づくものです。では、実際にNFTはどれくらいのエネルギーを消費するのでしょうか。データを見ると、多くのアンチが思っているよりも少ないことが分かります。

ブロックチェーンの仕組み

NFTとその環境影響にまつわる最も一般的な誤解は、ブロックチェーン取引を行う際の二酸化炭素排出量に関するものです。多くの人は、取引には一定のエネルギーが必要だと考えていますが、そうではありません。

ブロックチェーンは暗号化されたアカウントまたは台帳です。これらの台帳には、ネットワーク上のすべての取引の記録がブロック単位で記録されています。新しい取引で台帳を更新するために、一定期間ごとに新しいブロックが作成されます。ビットコインはおよそ10分ごとに、イーサリアムは10～20秒ごとに新しいブロックが作成されます。

ブロックチェーンネットワークは、サービスプロバイダーによって保護されています。ビットコインのようなProof-of-Workブロックチェーンはマイナーに依存し、イーサリアムのようなProof-of-Stakeブロックチェーンはバリデーターに依存します。マイナーとバリデーターは、チェーンに一定の割合で新しいブロックを追加する役割を担っています。マイナーは専用のハードウェアを、バリデーターはそれぞれのネットワークに貢献するための機器を必要とします。どちらもエネルギーを消費するが、マイニングの方がより多くのエネルギーを消費します。

ブロック生成者が消費するエネルギー量は、ネットワーク上のアクティビティのレベルには依存しません。ある期間に取引がゼロであっても、数千件であっても、ブロックは同じ割合で生成されます。実際、ブロックは頻繁にチェーンに追加され、スペースは十分に残されています。

チェーンに空のブロックを追加するには、NFTミントで満たされたブロックと同じ量のエネルギーが必要です。暗号技術では、個々の取引ではなく、ネットワーク全体がエネルギーを消費します。NFTをミントするためにネットワークを利用しても、ブロックチェーンのエコロジカルフットプリントへの影響はゼロです。

ガス代の謎解き

ブロックスペースを占有することで何か影響があるのでしょうか？はい。しかし、エネルギー消費という点ではありません。例えば、イーサリアムでは、ユーザーはブロックスペースに対してgweiで支払います。1gweiは1ETHの10億分の1の価値です。1グウィは1ETHの10億分の1の価値です。これは、暗号技術者が取引手数料について話すときに言及する「ガス代」です。

NFTの売買や送金には、他の種類の暗号通貨を取引するのと同じ量のガスが使用されます。NFTはデジタルアート、音楽、ドメイン名などの形をとっていますが、ネットワーク上ではトークンとして生きています。NFTを送信しても、他の種類のトークンを送信するのと同じようにブロックスペースを占有することはありません。

しかし、NFTをミントするには大きなブロックスペースが必要です。非常に待ち望まれていたミントの中には、NFTファンが同時にブロックスペースを奪い合うことでネットワークが混雑し、ガス価格が大幅に高騰した例もあります。Bored Ape Yacht ClubのクリエイターであるYuga Labsによるメタバース世界のプロジェクト、Othersideは、4月に仮想土地のNFTを投下した際、採掘者に1億5000万ドル以上のガス代を負担させました。

しかし、NFTのミントのような複雑な操作は取引手数料が高くなることはあっても、ブロックチェーンの消費エネルギーが増えることはありません。ガスの価格だけが変動要因であり、価格が変動してもエネルギー使用量は変わりません。

イーサリアムのエネルギー消費量

イーサリアムは、世界最大のスマートコントラクトプラットフォームであます。2021年のNFTブームの中心的存在で、Bored Ape Yacht Club、CryptoPunks、Fidenzaといった有名なコレクションが開催されました。最大のNFTマーケットプレイスであるOpenSeaは、他のネットワークに拡大する前に、イーサリアムのサポートでローンチしました。イーサリアムは事実上NFTの本拠地であるため、NFTが環境に与える影響を理解するために、そのエネルギー消費量を考慮することが重要です。

最初の7年間、EthereumはBitcoinのようなProof-of-Workコンセンサスメカニズムを使用していたため、NFTは初期に悪い評判を得ることになりました。Ethereum Foundationによると、Proof-of-Workを実行していた時のネットワークの電力使用量は年間94TWhとピークに達し、これはボリビアのエネルギー消費量をわずかに上回っているそうです。

イーサリアムのエネルギー使用量は2021年から2022年初頭にかけて上昇したが、9月15日にネットワークがProof-of-Stakeへの「マージ」を完了すると、99.95％程度に低下しました。それは、ネットワークがブロックを生成するためにマイナーに依存しなくなったからです。Ethereum Foundationによると、現在、ネットワークは年間約0.01TWhを消費しています。

Proof-of-Stakeへの移行後、EthereumはPayPalやNetflix、YouTubeなど、日常的に利用されている多くのサービスよりもエネルギー消費量が少なくなっています。Ethereum Foundationが言うように、”推計によると、2019年に人々が「カンナム・スタイル」を見るために消費したエネルギーは、Proof-of-Stake Ethereumが1年間に使うエネルギーの45倍以上 “だそうです。

さらに、イーサリアムは、生態系にポジティブな影響を与える分散型金融プロトコルの構築を目指す、活発な再生金融コミュニティを育てています。イーサリアムは、その高いエネルギー消費量を落とし、徐々に社会的、環境的に優しい技術になりつつあるのです。

他のブロックチェーンにおけるNFT

イーサリアムはNFTの主要なハブとなっていますが、NFTをホストするネットワークはイーサリアムだけではありません。Solana、Tezos、Polygon、BNB Chainなどの他のブロックチェーンはすべて、比較的強固なNFTコミュニティを育んできました。これらのネットワークはいずれもProof-of-Workを使用していません。

Solanaの2022年9月のエネルギー使用レポートによると、ブロックチェーンは1時間あたり約4,056,273,936ジュールを消費しているとのことです。これは年間9.87KWh（または0.01TWh弱）に相当し、現在のイーサリアムの使用量をわずかに下回っています。

TezosはEthereumやSolanaよりもエネルギー効率が高く、Tezosの試算では年間0.001TWhを使用しているという。このProof-of-Stakeネットワークは、自らを「グリーン」ブロックチェーンと名付け、環境に配慮する多くの暗号アーティストに自身ののネットワーク上で作品をミントするよう促しています。

Polygonは、独自のNFTをホストし、OpenSeaでサポートされているEthereumの成長させるソリューションです。Polygonチームからの2021年の推定では、ネットワークのエネルギー消費量は年間約0.00079TWhで、ブロックチェーンはより最近になってカーボン・ネガティブになることを約束しました。2022年9月、Polygonは、EthereumのProof-of-Stakeへの移行により、成長させるソリューションの二酸化炭素排出量を99.91%削減し、年間56.22 tCO2eにすると述べています。これは、ガソリン車12台分の排出量に相当します。

BNB Chainはエネルギー消費に関するデータを公開していないが、Ethereumと同様にProof-of-Stakeを使用しています。しかし、このチェーンはわずか21のバリデータによって保護されており、膨大なスループットを処理するためには専用のハードウェアが必要となります。BNBチェーンは、レイヤー1の競合他社と同程度、あるいはそれ以上のエネルギーを消費していると思われます。

最終的な考察

エネルギー消費は複雑で微妙な問題です。ビットコインのようなProof-of-Workブロックチェーンでさえ環境に優しいことがありますが、それは使用するエネルギー源に依存します。例えば、太陽エネルギー、熱エネルギー、水力エネルギー、原子力エネルギーを使用するマイナーは、化石燃料を使用するものよりも環境に優しいと考えることができます。ビットコインの提唱者であるNic Carterがたゆまず主張しているように、クリプトマイニングは批判論者が言うよりもずっと環境に優しい産業なのです。

また、エネルギー使用量に関する批判は、選択的である傾向があることも言及する価値があります。YouTubeはビットコインよりも多くの電力を消費していますが、環境保護への圧力にはそれほど直面していません。NFTは主要な報道機関や懐疑論者から厳しい扱いを受けていますが、多くの人がProof-of-Stakeについて学び、この技術に関与するようになれば、流れが変わるかもしれません。

いずれにせよ、NFTのコレクターは、オンチェーン活動による環境への影響を心配する必要はありません。取引によってエネルギー消費が増えることはありません。それはブロックチェーンの仕組みとは異なるからです。最も重要なのは、イーサリアム、ソラナ、テゾスのようなネットワークは、エネルギー使用量が非常に少ないということです。言い換えれば、どんどんミントしていきましょう、ということです！

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